在十年動亂中失去丈夫的某機(jī)車廠女工程師盧曦，與青年工程師馮少衡，正在進(jìn)行車床自動化的研究工作。這一科研項(xiàng)目得到了部里的批準(zhǔn)和廠領(lǐng)導(dǎo)的支持。廠里專門抽調(diào)人員成立了電子班，但車間主任馮德昌對兒子馮少衡與盧曦的科研工作卻持懷疑態(tài)度。車間調(diào)度員楊時(shí)彥追求盧曦被拒絕后，懷恨在心，便就盧曦與馮少衡連夜翻譯電傳打字機(jī)說明書一事大做文章，散布流言蜚語，對盧曦與馮少衡進(jìn)行誹謗。盧曦頂不住壓力，準(zhǔn)備脫離目前的工作環(huán)境，帶著兒子滿月躲到婆婆家中。對盧曦逃避現(xiàn)實(shí)的思想和行動，馮少衡在電話里進(jìn)行了嚴(yán)厲而中肯的批評。為回?fù)糁{言，他要求與盧曦一起把試驗(yàn)繼續(xù)搞下去。這時(shí)，馮少衡的女朋友尹文秀相信了謠言，拒絕了馮少衡提出立即結(jié)婚的要求，竟與馮少衡決裂。馮少衡的批評、婆婆的關(guān)懷與體貼，使盧曦意識到自己對祖國、對人民的責(zé)任。為了實(shí)現(xiàn)祖國的四個(gè)現(xiàn)代化，繼承丈夫曹磊的遺愿，她返回工作崗位。正當(dāng)試驗(yàn)有一些進(jìn)展時(shí)，尹文秀由于受楊時(shí)彥的挑撥，在工作中精神不集中出了人身事故。馮德昌不明事實(shí)真相，對少衡大發(fā)雷霆，一怒之下撕碎了曹磊遺留下來的那張珍貴的圖紙。馮少衡感到家中無法呆下去，便卷起行李冒雨出了家門。雨夜，盧曦含淚在工作間粘貼從馮少衡家取回來的碎圖紙。這時(shí)，馮少衡扛著行李也來到這里。他誠摯地向盧曦提出結(jié)婚的要求，盧曦懷著十分痛苦的心情拒絕了馮少衡。盧曦和馮少衡共同努力，刻苦鉆研，在廠的大力支持下，試驗(yàn)終于獲得成功。在電子計(jì)算機(jī)的控制下，幾臺車床同時(shí)按程序運(yùn)轉(zhuǎn)，大大提高了生產(chǎn)效率。車間主任馮德昌在事實(shí)面前心悅誠服。當(dāng)人們沉浸于成功的歡樂之中時(shí)，盧曦悄悄離開工廠，奔赴新的工作崗位去了。她把圖紙留給了馮少衡，并留下一封充滿激情的信，作為對馮少衡的回答。